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Quando Usar `IList` e Quando Usar `List` em C#

Se você está se aventurando na programação em C#, pode se deparar com um dilema comum: Devo usar IList ou List? Compreender quando usar cada um deles pode aprimorar significativamente suas práticas de codificação, tornando suas aplicações mais flexíveis e manuteníveis.

Compreendendo o Básico

Para navegar por esta questão, primeiro, vamos esclarecer a diferença:

IList<T>: Esta é uma interface que permite que você defina um contrato para uma lista sem se prender a uma implementação específica. Ela oferece mais flexibilidade.
List<T>: Esta é uma classe concreta que implementa a interface IList, fornecendo um comportamento e um conjunto específico de recursos.

Agora que entendemos o básico, vamos explorar o processo de tomada de decisões de uma maneira mais organizada.

Diretrizes para Uso

Aqui estão duas regras essenciais que podem guiar sua decisão sobre quando usar IList ou List:

1. Aceite o Tipo Mais Básico que Funcionar

Ao projetar suas funções ou métodos que aceitam uma coleção, prefira usar a interface mais básica que atende às suas necessidades. Isso significa:

Use IList<T>, ICollection<T> ou IEnumerable<T> em vez de implementações específicas como List<T>.
Essa abordagem mantém seu código flexível. Imagine se você decidir mais tarde trocar um List<T> por um tipo diferente de coleção, como um Stack<T>—se você usar uma interface, já estará preparado para essa troca.

Exemplo:

public void ProcessItems(IEnumerable<MyType> items)
{
    foreach (var item in items)
    {
        // Processar cada item
    }
}

No exemplo acima, usar IEnumerable<MyType> permite que você passe qualquer coleção de MyType, mantendo a flexibilidade.

2. Retorne o Tipo Mais Rico que Seu Usuário Necessitará

Por outro lado, quando você está retornando uma coleção de uma função, deseja fornecer o conjunto mais abrangente de funcionalidades para o chamador. Veja o que considerar:

Se sua estrutura de dados interna é um List<T>, muitas vezes é melhor retorná-la também como List<T>.
Dessa forma, os usuários podem utilizar os métodos específicos disponíveis em List<T> sem precisar fazer casting ou conversões.

Exemplo:

public List<MyType> GetItems()
{
    List<MyType> items = new List<MyType>();
    // Preencher a lista
    return new List<MyType>(items); // Retornando como List<MyType>
}

Essa prática garante que o usuário tenha acesso imediato a todos os métodos associados a List<T> sem complicações extras.

Conclusão

Decidir se deve utilizar IList ou List pode parecer intimidante no início, mas seguindo estas diretrizes simples, você pode tomar decisões informadas que aumentam a flexibilidade e usabilidade do seu código.

Lembre-se: Para entradas, opte pelas interfaces—IList<T>, ICollection<T>, IEnumerable<T>.
Para saídas, escolha tipos concretos como List<T> para maximizar a funcionalidade disponível.