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Cuándo Usar `IList` y Cuándo Usar `List` en C#

Si te estás adentrando en la programación en C#, podrías encontrarte con un dilema común: ¿Debería usar IList o List? Entender cuándo usar cada uno de ellos puede mejorar en gran medida tus prácticas de codificación, haciendo que tus aplicaciones sean más flexibles y mantenibles.

Entendiendo lo Básico

Para navegar esta pregunta, primero aclaremos la diferencia:

IList<T>: Esta es una interfaz que te permite definir un contrato para una lista sin atarte a una implementación específica. Ofrece más flexibilidad.
List<T>: Esta es una clase concreta que implementa la interfaz IList, proporcionando un comportamiento y un conjunto específico de características.

Ahora que entendemos lo básico, exploremos el proceso de toma de decisiones de manera más organizada.

Pautas para el Uso

Aquí hay dos reglas esenciales que pueden guiar tu decisión sobre cuándo usar IList o List:

1. Acepta el Tipo Más Básico que Funcione

Al diseñar tus funciones o métodos que acepten una colección, prefiere usar la interfaz más básica que cumpla con tus necesidades. Esto significa:

Usa IList<T>, ICollection<T>, o IEnumerable<T> en lugar de implementaciones específicas como List<T>.
Este enfoque mantiene tu código flexible. Imagina si más tarde decides cambiar List<T> por un tipo de colección diferente, como un Stack<T>—si usas una interfaz, ya estás preparado para ese cambio.

Ejemplo:

public void ProcessItems(IEnumerable<MyType> items)
{
    foreach (var item in items)
    {
        // Procesar cada ítem
    }
}

En el ejemplo anterior, usar IEnumerable<MyType> te permite pasar cualquier colección de MyType, manteniendo la flexibilidad.

2. Devuelve el Tipo Más Rico que Su Usuario Necesitará

Por otro lado, cuando estés devolviendo una colección de una función, querrás proporcionar el conjunto más completo de funcionalidades al llamador. Esto es lo que debes considerar:

Si tu estructura de datos interna es un List<T>, a menudo es mejor devolverlo como un List<T> también.
De esta manera, los usuarios pueden utilizar los métodos específicos disponibles en List<T> sin necesidad de casting o conversión.

Ejemplo:

public List<MyType> GetItems()
{
    List<MyType> items = new List<MyType>();
    // Población de la lista
    return new List<MyType>(items); // Devolviendo como List<MyType>
}

Esta práctica asegura que el usuario tenga acceso inmediato a todos los métodos asociados con List<T> sin complicaciones adicionales.

Conclusión

Decidir si utilizar IList o List puede parecer abrumador al principio, pero al seguir estas pautas sencillas, puedes tomar decisiones informadas que mejoren la flexibilidad y utilidad de tu código.

Recuerda: Para las entradas, confía en las interfaces—IList<T>, ICollection<T>, IEnumerable<T>.
Para las salidas, opta por los tipos concretos como List<T> para maximizar la funcionalidad disponible.