Entendiendo sizeof en C++: ¿Por qué n no es igual a 8?

Al trabajar con arreglos en C++, podrías encontrar resultados inesperados relacionados con el operador sizeof, especialmente al pasar arreglos a funciones. En esta publicación del blog, exploraremos una confusión común que surge al usar sizeof con parámetros de función, respondiendo particularmente a la pregunta: ¿Por qué n no es igual a 8 en la función foo()?

El Problema

Examinemos los dos fragmentos de código que ilustran el problema:

Ejemplo 1: Función foo()

void foo(char cvalue[8])
{
    int n = sizeof(cvalue);
}

En el ejemplo anterior, cuando llamamos a sizeof(cvalue), podrías esperar que n sea igual a 8, ya que el arreglo está definido con un tamaño de 8. Sin embargo, este no es el caso.

Ejemplo 2: Función bar()

void bar()
{
    char cvalue[8];
    int n = sizeof(cvalue);
}

En este segundo ejemplo, sizeof(cvalue) sí es igual a 8. Entonces, ¿cuál es la diferencia?

Entendiendo el Concepto

Para entender por qué sizeof(cvalue) devuelve diferentes valores en cada función, debemos aclarar cómo se tratan los arreglos en C y C++.

Arreglos como Parámetros de Función

Cuando pasas un arreglo a una función en C o C++, en realidad no estás pasando el arreglo en sí. En cambio, lo que estás pasando es un puntero al primer elemento del arreglo. Los corchetes usados en el parámetro de la función son simplemente una notación sintáctica, que no cambia el comportamiento—todas las siguientes declaraciones son equivalentes:

• void foo(char cvalue[8])
• void foo(char cvalue[])
• void foo(char *cvalue)

En todas estas declaraciones, cvalue se interpreta como un puntero. Por lo tanto, cuando llamas a sizeof(cvalue) dentro de foo(), te da el tamaño del puntero, no el tamaño del arreglo. En la mayoría de las plataformas, este tamaño es típicamente 4 bytes en un sistema de 32 bits y 8 bytes en un sistema de 64 bits, que es por qué n no es igual a 8 en foo().

El Contexto Correcto en bar()

En contraste, dentro de bar(), cvalue se define como un arreglo local de tamaño 8. Por lo tanto, cuando se invoca sizeof(cvalue) aquí, refleja correctamente el tamaño de todo el arreglo, resultando en que n sea igual a 8.

Puntos Clave

• Entendiendo el Comportamiento de los Punteros: Al pasar arreglos como parámetros, en realidad estás pasando un puntero, lo que puede llevar a valores engañosos al usar sizeof.
• Arreglos Locales: sizeof da el tamaño real de los arreglos locales definidos dentro de una función, proporcionando la salida esperada.
• Azúcar Sintáctico: Los corchetes en los parámetros de función no crean variables de arreglos, sino que indican que estás manejando un puntero.

Conclusión

Manejar arreglos en C y C++ puede ser complicado, especialmente para aquellos que son nuevos en el lenguaje. Entender la distinción entre punteros y arreglos es crucial para realizar cálculos y depuraciones precisos. Recuerda que cuando estás dentro de una función, sizeof aplicado a un parámetro que se asume que es un arreglo te da el tamaño del puntero, no el tamaño del arreglo que pretendías pasar.

¡Espero que esta explicación aclare el comportamiento del operador sizeof en relación con los argumentos de arreglos en funciones, aclarando por qué n no es igual a 8 en la función foo() pero sí lo es en bar()! ¡Ten en cuenta estos principios mientras codificas!